Выставка посвящена одному из самых актуальных периодов в истории донского казачества и охватывает время становления и развития взаимоотношений казачества и Русского государства в середине XVI – начале XVIII в. Сложность рассматриваемого периода заключается не только в их противоречивых отношениях, которые в конечном итоге приведут казачество к присяге и служению российскому самодержавию, но и в том, что свидетельства зарубежных и российских авторов о происхождении, внешнем виде и видах деятельности казачества были неоднозначными. Однако интерес к его истории и культуре интересовал ученых как в дореволюционную и советскую эпоху, так и в настоящее время. За такой длинный период изучения появилось множество исследований, значительная часть из которых на современном этапе подверглась всесторонней критике, о чем и будет сказано на выставке.
Еще одним центральным сюжетом выставки является оформление исторической памяти самого казачества и то, как в народной памяти и исследованиях дореволюционных донских авторов складывался нарратив об исторических героях и антигероях в лице Е. Тимофеевича, С. Разина и К. Булавина. Для раскрытия идеи проекта экспонируются предметы основного фонда музея-заповедника из коллекций: «Археология», «Металл», «Ткань, кожа, мех», «Скульптура», «Живопись» и др., все они отправят посетителя в удивительное путешествие к познанию феномена казачества, их истории и внешнему виду в представлении художников и исследователей XVIII–XXI вв.
